La secció III de la Llei d'Americans amb Discapacitat (ADA) us prohibeix, com a empresa pública, discriminar per motius de discapacitat. Si una persona amb discapacitat afirma que se li ha denegat l'accés a les seves instal·lacions en funció de la seva discapacitat, pot advertir-lo i / o presentar una demanda federal. Les reclamacions habituals es basen en la manca d’aparcament adequat per a persones amb mobilitat reduïda, la construcció inadequada d’edificis i serveis insuficients per a persones amb mobilitat reduïda (per exemple, seients per a persones amb mobilitat reduïda i banys accessibles per a persones amb mobilitat reduïda). En lloc de preparar-se per a una pèrdua tan aviat com se us hagi assabentat d’una reclamació d’ADA, intenteu evitar la demanda, intenteu resoldre-la i realitzeu accions judicials inicials per obtenir més informació sobre la reclamació.
Passos
Primera part de 4: evitar la demanda
Pas 1. Comproveu si heu rebut una carta d’advertència
La majoria dels reclamants que denuncien que infringeixen l’ADA us enviaran una carta d’advertència abans d’emprendre accions legals. La carta d’advertència sol identificar el reclamant i el seu advocat. Pot detallar o no les barreres específiques que es van trobar.
- Tan bon punt rebeu una carta d’advertència, responeu i informeu el reclamant i el seu advocat que esteu examinant la reclamació.
- Si la carta de demanda no especificava quines barreres es van trobar, demaneu a l'advocat que ho aclareixi. Això és important perquè pugueu solucionar el problema i complir l’ADA el més aviat possible.
Pas 2. Eviteu les idees errònies habituals sobre les reclamacions ADA
Quan rebeu una carta d’advertència, hauria d’actuar immediatament. No us deixeu atrapar pels malentesos habituals sobre la llei.
- Per exemple, el fet que un edifici sigui antic no vol dir que no estigui subjecte a l'ADA. De fet, tots els edificis que ofereixen allotjament públic estan subjectes a l’ADA.
- A més, no assumeixi que el propietari (o el llogater) serà el responsable de fer les correccions adequades. Segons l'ADA, ambdues parts poden ser responsables de les infraccions.
Pas 3. Contractar un advocat
Si heu rebut una advertència que afirma que heu infringit el títol III de l’ADA, un advocat us pot ajudar a analitzar la llei i determinar com procedir. Si no coneixeu cap advocat qualificat, poseu-vos en contacte amb el servei de derivació d'advocats del vostre col·legi d'advocats estatal. Després de respondre algunes preguntes generals, es posarà en contacte amb advocats de la seva àrea. Necessiteu un advocat especialitzat en demandes federals de defensa ADA i en la negociació d’acords.
Un bon advocat investigarà les denúncies del reclamant i recomanarà una acció específica
Pas 4. Determineu si les al·legacions tenen mèrit
Per tal que un reclamant litigi amb èxit una reclamació ADA, haurà de demostrar que té una discapacitat, que la seva empresa és un lloc d’allotjament públic i que se li ha denegat un tracte total i igual a causa de la seva discapacitat.
A més, si les denúncies es basen en barreres arquitectòniques, hauran de demostrar que la barrera està prohibida segons l’ADA i que l’eliminació de la barrera és fàcilment accessible. L'eliminació d'una barrera és fàcilment possible si es pot aconseguir fàcilment sense càrregues ni despeses excessives
Pas 5. Poseu-vos en contacte amb un contractista per mirar els locals
Això us ajudarà a determinar si les al·legacions del reclamant són legítimes. Quan el contractista visiti la vostra propietat, realitzarà un examen dels locals i buscarà possibles infraccions de l’ADA. Per exemple, el contractista pot notar que li falten rampes per a cadires de rodes, portes prou amples com per contenir cadires de rodes, parades de banys que no poden acomodar cadires de rodes o aparcaments sense un estacionament suficient per a persones amb mobilitat reduïda.
- Si el contractista troba infraccions, assegureu-vos que faci una llista completa que pugueu tenir.
- Si el contractista no troba infraccions, responeu al reclamant i informeu-los que les seves denúncies no tenen fonament.
Pas 6. Determineu quines modificacions cal fer
Recordeu, si el vostre edifici es va construir abans del 1992, l’ADA només requereix que elimineu les barreres que siguin fàcilment assolibles. Tampoc no cal que feu cap modificació que generi una càrrega o despesa indeguda. Tot i que heu d’intentar corregir les infraccions que trobeu, si creieu que l’eliminació no és fàcil d’aconseguir o que causaria una càrrega indeguda, us recomanem que parleu d’aquestes preocupacions amb el vostre advocat.
Si no feu les correccions adequades, és possible que us trobeu enmig d’una demanda federal
Pas 7. Feu les modificacions necessàries
Si es detecten infraccions i se us exigeix corregir-les, feu-ho voluntàriament tan aviat com pugueu. Un cop realitzades les modificacions i que el vostre negoci compleixi l’ADA, les al·legacions del reclamant i la possible demanda judicial seran discutibles (és a dir, no hi haurà més controvèrsia). Algunes modificacions seran econòmiques i es poden fer pel vostre compte. És possible que un contractista hagi de fer altres modificacions.
- Per exemple, és possible que només hagueu de fixar els rètols als vostres aparcaments, substituir els mànecs de les portes o instal·lar ancoratges de la catifa.
- D’altra banda, és possible que hagueu de remodelar vorades, ampliar el vostre aparcament o reconstruir els banys.
Pas 8. Notifiqueu al reclamant les modificacions
Un cop realitzades les modificacions oportunes i notifiqueu al reclamant i al seu advocat, les reclamacions per infraccions haurien de cessar. Si el demandant ha presentat una demanda federal, sol·liciteu la retirada, la retirada o la destitució immediata. Tan aviat com compliu l'ADA, no es podrà fer res més per castigar-vos.
Part 2 de 4: resoldre el cas ràpidament
Pas 1. Llegiu atentament la queixa
Quan es presenti una demanda federal, se us notificarà una còpia de la queixa del demandant. La denúncia estableix per què us demanden i per què el demandant creu que en sou responsable. Aquest document us proporcionarà la major part de la informació que necessiteu per prendre una decisió informada sobre el cas.
Feu que el vostre advocat investigui les al·legacions del demandant a la denúncia i determini si tenen mèrits. Si ho fan, és probable que us recomani que intenteu resoldre la demanda
Pas 2. Prepareu-vos per a problemes típics de liquidació de l'ADA
Quan un acord sigui del vostre interès, vosaltres i el vostre advocat hauríeu de discutir com seria un acord acceptable. En els casos federals de compliment de l'ADA, els problemes més conflictius inclouen:
- Quin és el rang de liquidació adequat (per exemple, el màxim que estareu disposat a pagar per liquidar-lo)
- Si l’acord serà confidencial
- Si complireu la propietat amb l'ADA com a condició de la liquidació
Pas 3. Contacteu amb l'altra part
Quan estigueu a punt, demaneu al vostre advocat que contacti amb el demandant o el seu advocat. Pregunteu si estarien disposats a discutir un acord. Si ho són, busqueu un moment per seure. Durant els debats, assegureu-vos que el vostre advocat presenti cadascun dels casos següents, si escau:
- Compliràs l’ADA en la mesura que sigui fàcilment assolible i no et causi dificultats excessives
- Qualsevol acord requereix confidencialitat, és a dir, el demandant no podrà discutir els termes de l'acord
- No pagareu diners al demandant per tal de liquidar-lo
- No es pagaran els honoraris dels advocats del demandant
Pas 4. Suggeriu una mediació
Si les negociacions informals fracassen, però sabeu que el vostre cas és feble, participeu en la mediació. Durant la mediació, un tercer neutral s’asseurà amb les dues parts per intentar trobar un punt comú. El mediador no prendrà partit i no expressarà les seves pròpies opinions. Durant aquest procés, assegureu-vos que el vostre advocat sàpiga a què esteu (i no) disposats a cedir.
Per exemple, potser afluixareu allò que considereu fàcilment assolible i, per tant, realitzareu més modificacions. Potser no necessiteu confidencialitat, cosa que significa que el demandant podrà discutir la solució un cop executada. Finalment, potser estareu disposat a pagar al demandant una quantitat de diners com a part de la liquidació
Pas 5. Sotmetre's a l'arbitratge en circumstàncies extremadament limitades
Quan es té un cas realment feble, l’arbitratge pot causar més mal que bé. Durant l'arbitratge, un tercer semblant a un jutge escoltarà les proves de cada part i redactarà una opinió sobre el que consideraria un resultat just del cas.
- Si l’opinió de l’àrbitre és particularment dolenta per a vosaltres, es podrà utilitzar en contra en futures negociacions. A més, el demandant utilitzarà aquesta opinió per ajudar-los a preparar-se per al litigi.
- Per tant, si el vostre cas és feble, feu tot el que pugueu per resoldre el cas abans que arribi a l'arbitratge. A més, si sabeu que l’arbitratge us perjudicarà, no us presenteu a menys que el contracte o la llei ho requereixin.
Pas 6. Executeu un acord acceptable
Si es pot arribar a un acord, escriviu un acord de liquidació. Un cop redactat, signeu que el jutge el signi perquè es pugui desestimar el litigi.
Part 3 de 4: Litigació de la reclamació
Pas 1. Avanceu amb cura
No litigueu cap cas de compliment de l’ADA tret que creieu, d’entrada, que teniu bones possibilitats de guanyar. Quan es litiga un cas de conformitat amb l'ADA, us obriu a haver de pagar els honoraris dels advocats del demandant, possibles investigacions del fiscal general de l'Estat, multes i, possiblement, haver de tancar el vostre negoci durant un període de temps mentre obtingueu el compliment de l'ADA.
Pas 2. Prepareu les vostres defenses
Si s’ha presentat una demanda federal contra vostè i creu que compleix l’ADA, pot ser que sigui del seu interès litigar el cas federal. El vostre advocat us indicarà la solidesa del vostre cas inicial després que analitzi la denúncia del demandant i els fets que l’envolten. Si vostè i el seu advocat poden presentar alguna de les reclamacions defensives següents, considereu seguir endavant amb els litigis:
- Compliu plenament l’ADA, cosa que significa que no teniu cap barrera d’accés i que mai no se li va denegar el tracte total i igual al demandant.
- L’estructura del vostre negoci es va construir abans del 1992 i, per tant, només heu d’eliminar les barreres que siguin fàcilment assolibles. Si utilitzeu aquesta defensa, haureu de demostrar que qualsevol acció d'eliminació no es pot aconseguir fàcilment.
- Qualsevol possible modificació us provocaria una càrrega i / o despeses indegudes.
- El demandant mai no va intentar accedir a la vostra propietat i no té intenció de tornar-hi.
Pas 3. Presentar una resposta
La vostra resposta, que normalment serà una resposta, haurà de presentar-se poc després de rebre la queixa del demandant (normalment uns 20 dies). La vostra resposta ha d’exposar totes les vostres defenses a la reclamació de l’ADA i també ha d’admetre o denegar totes les al·legacions de la denúncia del demandant.
Un cop el vostre advocat ha redactat la vostra resposta, cal presentar-la al secretari dels jutjats on el demandant va presentar la demanda
Pas 4. Serveix al demandant
Cal comunicar al demandant la vostra resposta després d’haver estat presentada al jutjat. Per notificar-ho, cal contractar algú major de 18 anys que no estigui relacionat amb el cas. Aquesta persona, anomenada servidor, lliurarà personalment o enviarà per correu una còpia de la vostra resposta al demandant i / o al seu advocat.
Un cop el servidor finalitzi el servei, omplirà un formulari de prova de servei i us el lliurarà. Heu de presentar aquest formulari perquè el tribunal sàpiga que el demandant ha estat atès adequadament
Pas 5. Realitzar el descobriment
Durant el descobriment, tindreu l'oportunitat d'intercanviar informació sobre el cas amb el demandant. Quan es litigeix un cas de compliment de l’ADA, el descobriment és un pas increïblement important. Serà la primera oportunitat real per esbrinar el fort que és el vostre cas. Si, un cop finalitzat el descobriment, creieu que el vostre cas no és molt fort, hauríeu de conformar-vos. Discovery us ofereix l'oportunitat d'utilitzar les eines següents:
- Diposicions, que són entrevistes presencials realitzades sota jurament. Preneu la declaració del demandant per determinar si ha visitat mai el vostre negoci o si mai volen tornar. Podeu utilitzar aquesta informació per ajudar a construir la vostra defensa.
- Els interrogatoris, que són preguntes escrites que s’han de respondre sota jurament. Com una deposició, utilitzeu interrogatoris per construir la vostra defensa i apreneu sobre el cas del demandant.
- Sol·licituds de documents que requereixen que el demandant lliuri documents que no estiguin disponibles al públic. Per exemple, si teniu un restaurant, demaneu al demandant que lliuri els rebuts per fer-vos una idea de quantes vegades ha estat al vostre lloc de negoci. A més, demaneu documents mèdics sobre la discapacitat del demandant.
- Sol·licituds d’admissió, que són declaracions escrites que el demandant ha d’admetre o denegar.
Pas 6. Presentar una moció de judici sumari
Si decidiu avançar amb el cas després del descobriment, el següent pas serà intentar posar fi al litigi abans del judici. Per tenir èxit en la vostra proposta, haureu de demostrar que no hi ha problemes de fet genuïns i que teniu dret a judici per dret. Dit d’una altra manera, s’ha de convèncer el tribunal que, fins i tot si es fes tota suposició de fet a favor del demandant, encara guanyaria el cas.
Si es denega la vostra sol·licitud de judici sumari, és una altra indicació clau que podríeu perdre al judici. Per tant, utilitzeu el temps transcorregut entre la denegació de la vostra moció i el judici per intentar resoldre el cas
Pas 7. Aneu a la prova
Si el cas es trasllada fins al judici, tindreu l'oportunitat de presentar proves al tribunal per intentar demostrar l'aplicabilitat de les vostres defenses legals. Durant la presentació de les proves, hauríeu de tenir una idea bastant bona de com el jutge i / o el jurat responen al vostre cas. Si teniu la sensació que perdreu la prova, hauríeu de plantejar-vos complir l'ADA el més aviat possible. En virtut de l’ADA, si perdeu al judici, es pot concedir al demandant:
- Relleu de caràcter provisional, que és una ordre judicial per fer alguna cosa. En aquest cas, haurà de complir l’ADA. No es permeten danys econòmics en els casos de compliment de l'ADA.
- Honoraris d’advocats, que haurà de pagar al demandant perquè els reemborsi el cost del litigi del cas. Aquest remei és un dels dissuasius més importants per litigar un cas que no creieu que pugueu guanyar.
Part 4 de 4: Com afrontar una pèrdua
Pas 1. Accediu als fons que reserveu per a litigis
Si sabeu que perdrà una reclamació per ADA, haureu de preparar-vos i fer front a aquesta pèrdua. Una de les primeres coses que heu de fer és arrodonir els fons disponibles per pagar multes, honoraris d’advocats i costos de construcció. En funció de la mida del vostre negoci i de la gravetat del vostre incompliment, és possible que hàgiu d’accedir a centenars de milers de dòlars. Si teniu una empresa gran, normalment es reservaran fons per a aquest tipus de situacions. Tanmateix, si teniu una petita empresa, és possible que hàgiu de vendre actius o contractar préstecs per pagar les pèrdues.
Pas 2. Minimitzar els honoraris dels advocats
En les reclamacions de l'ADA, la part dominant sol rebre honoraris d'advocats. El tribunal determinarà l'import que haureu de pagar mitjançant el mètode de càlcul "lodestar", que implica multiplicar el nombre d'hores raonablement gastades en el lloc de treball per la taxa de mercat d'un advocat de la vostra zona. Per exemple, si l'advocat del demandant treballés 120 hores en el litigi i la taxa de mercat d'un advocat és de 200 dòlars per hora, hauríeu de pagar uns 24.000 dòlars en honoraris d'advocats.
- Per ajudar a reduir l'import de les taxes que deu, assegureu-vos de revisar la sol·licitud de tarifa del demandant que presenten al jutjat. Aquestes sol·licituds detallaran quina és la tarifa adequada i quantes hores ha treballat l'advocat. Consulteu aquests documents i assegureu-vos que l'advocat no cobra massa ni durant massa hores.
- Demaneu al tribunal que racionalitzi les audiències i altres litigis innecessaris per tal de reduir la quantitat d'hores que treballarà l'advocat del demandant. És possible que també pugueu demanar al tribunal que requereixi mediació o arbitratge, cosa que reduirà enormement la quantitat de treball que haurà de fer l'advocat del demandant.
Pas 3. Solucioneu els problemes ràpidament
Si es constata que ha infringit l'ADA, compleixi el més aviat possible. Els tribunals poden avaluar les sancions civils contra vosaltres per cada infracció demostrada pel demandant. Una sola infracció us pot costar fins a 75.000 $ i diverses infraccions us poden costar fins a 150.000 $ per infracció. Tot i això, aquestes sancions es poden reduir si feu un esforç de bona fe i intenteu solucionar les infraccions de forma ràpida i adequada.
Per tant, comproveu la validesa de la reclamació d’algú tan aviat com se us notifiqui una carta o demanda. Si la reclamació és vàlida, solucioneu el problema immediatament. Això us ajudarà a evitar litigis i reduirà les sancions que pugueu haver de pagar
Pas 4. Complir les investigacions del fiscal general
Quan es denuncie per violació de l'ADA, el fiscal general del seu estat o el govern federal poden obtenir informació sobre el seu cas. Si això passa, el fiscal general pot optar per investigar les reclamacions del demandant. Si el fiscal general creu que es pot haver produït una infracció, iniciaran una revisió del compliment.
- Durant aquesta revisió, el fiscal general visitarà el vostre negoci, entrevistarà gent, avaluarà els vostres béns immobles i determinarà si s’ha produït una infracció.
- Sigueu honest amb el fiscal general i ajudeu-los en la vostra investigació. Si es detecta una infracció, corregiu-la ràpidament. Informeu el fiscal general que la violació no va ser intencionada.
- En molts casos, treballar amb el fiscal general us permetrà sortir del litigi i evitar multes importants.
Pas 5. Demaneu disculpes a totes les parts implicades
En la majoria de les circumstàncies, la vostra infracció no serà deguda a un acte intencionat. Quan es detecti una infracció, demaneu perdó al denunciant i prometeu solucionar el problema al més aviat possible. En la majoria dels casos, admetre la pèrdua ajudarà a dissuadir el denunciant de prendre mesures addicionals.